Van creazolder tot digitaal atelier: IKO Brecht blaast 25 kaarsjes uit
Vijfentwintig jaar geleden zette de kunstacademie in Brecht haar eerste stappen. Het was leerkracht Vera Smeulders die, op vraag van de toenmalige directeur van IKO, de nieuwe afdeling mee opstartte.
"Wat begon met één atelier op woensdag en één op zaterdag, in een creazolder van de gemeentelijke lagere school, is vandaag uitgegroeid tot een bruisend centrum voor kunsteducatie,” vertelt Smeulders trots.
Van volgepakte ateliers naar eigen stek
De start was bescheiden, maar het enthousiasme groot. In de beginjaren zaten de ateliers vaak propvol, soms met meer dan dertig leerlingen tegelijk. “Het was improviseren, maar de goesting om te creëren was er altijd,” blikt Smeulders terug.
Na enkele jaren verhuisde de academie naar het gemeentehuis in het park. Daar kreeg ze meer ruimte, al leverde het delen van lokalen met andere diensten soms spanningen op. De echte doorbraak kwam met de verhuis naar het voormalige klooster. Voor het eerst konden de ateliers er in alle vrijheid groeien en experimenteren.
Nieuwe opleidingen en samenwerkingen
Sinds 2018 zijn ook volwassenen welkom. Met Kunstexploratie biedt IKO een toegankelijke, tweejarige beginnerscursus waarin technieken als tekenen, schilderen, keramiek en grafiek aan bod komen. Daarnaast zet de academie sterk in op samenwerking met lokale scholen. Via Kunstkuur, een driejarige samenwerking tussen een academie en een basisschool, worden kunst en onderwijs duurzaam met elkaar verbonden.
Digitale innovatie
Onder leiding van directrice Alexandra Vinck waait er sinds 2024 een nieuwe wind door IKO. Zij zet volop in op digitale innovatie.
Dit schooljaar startte een digitaal beeldatelier voor leerlingen vanaf 8 jaar. Naast klassieke technieken als tekenen, schilderen en boetseren, leren kinderen er ook digitaal creëren: van foto’s bewerken en digitale illustratie tot stop-motionanimatie. Vaak worden analoge en digitale technieken gecombineerd – bijvoorbeeld door een tekening digitaal tot leven te wekken.
Generaties in de klas
Vandaag beschikt de academie over een rijk aanbod aan ateliers en trekt ze leerlingen van verschillende generaties. “Het is bijzonder om te zien hoe de kinderen van onze eerste lichting intussen zelf hun kinderen inschrijven,” zegt Smeulders.
Directrice Vinck benadrukt wat IKO al 25 jaar doet groeien: “Een gedreven team, de steun van de gemeente en – misschien wel het belangrijkst – de inzet van enthousiaste leerlingen.” Met een kwarteeuw achter de rug kijkt de academie met vertrouwen vooruit. De ambitie: de komende decennia evenveel kunst, creativiteit en inspiratie naar Brecht brengen als de voorbije 25 jaar.
Feest mee met 25 jaar IKO Brecht
Kunstendag voor Kinderen – zondag 17 november 2025
IKO Brecht stelt de deuren open voor jonge kunstenaars in spe. Tussen 10.00 en 13.00 uur kunnen kinderen en hun familie deelnemen aan workshops zoals kleien en drukken. Reuzin Vikoria krijgt daarbij een gloednieuw feestelijk jasje.
Winterlichtjesfestival – zaterdag 7 februari 2026
Een magische avondwandeling langs lichtinstallaties in het Gemeentepark en museum van Brecht. IKO zet er haar expertise in beeldende en digitaal-beeldende kunsten in de verf, in samenwerking met het museum van Brecht dat in 2026 zijn 90ste verjaardag viert. Verwacht sprookjesachtige installaties en innovatieve videoprojecties – een belevenis voor jong en oud.
Verjaardagsfeest – vrijdag 19 juni 2026
Tijdens deze feestavond wordt het vernieuwde academiegebouw officieel geopend, samen met de eindejaarstentoonstelling. Ook worden de getuigschriften van de afgestudeerden uitgereikt en het pensioen gevierd van collega Vera Smeulders, die mee aan de wieg van IKO Brecht stond. Iedereen is welkom om de tentoonstelling te bezoeken.
* Beelden gemaakt Jochen Verghote